От ботаническа гледна точка лишеите не образуват самостоятелна таксономична единица, а се описват като симбиоза на водорасли и гъби. На всеки от тези организми са възложени задачи в тази връзка.Гъбата създава вътрешното тяло на растежа и предпазва водораслите от изсушаване и механични повредиВодораслите от своя страна създават захар (в процеса на фотосинтеза) и по този начин осигуряват храна.
Лишеите нямат корени, чрез които да абсорбират вода и не са защитени по никакъв начин от изсъхване. Те попиват вода като гъба от дъжд или мъгла, а по-късно, когато е необходимо, я превръщат в мъгла и преживяват трудни моменти в зимен сън. Това е в известен смисъл тайната на дълголетието на лишеите, защото чрез приемане на гореспоменатата тактика те могат да оцелеят няколко десетки години.
Разбира се, както лесно можете да се досетите, темпът на растеж на лишеите е много бавен. Времето обаче не играе никаква роля за тях, както се вижда от, inter alia, фактът, че това са организми, които обитават почти всички места на Земята от първобитни времена.
Лишеите са пионерски организми, защото растат в условия, в които други организми нямат шансМогат да бъдат намерени по дървета, скали, бетон. Те растат по стари огради и покриви, на пръв поглед приличат на черупка или дори плесен.
Понякога те обезобразяват покрит предмет, понякога го правят по-красив, сигурно е, че не причиняват никаква вреда на растенията. Тъй като лишеите не са паразити, те не изсмукват вода или хранителни вещества от растенията гостоприемнициНякои видове лишеи предпочитат кисела кора от смърч, бреза или елша, други предпочитат алкална кора от клен или бъз.
Лишеите са надеждни биоиндикатори за замърсяване на въздуха. Те са много чувствителни по-специално към серни съединения, т.е. замърсители, отделяни от индустрията и автомобилната индустрия.Следователно тези организми почти липсват във високо индустриализираните агломерации и градските центровеСтраната ни е обитавана от около 1600 вида лишеи, много от които са под строга защита.
Как лишеите придобиват нови земи
Лишеите образуват талуси, съставени от плътно преплетени нишки, защитаващи водораслите. Под водораслите има сърцевина, която е слой от хлабаво свързани гъби.В самото дъно на лишеите има лепкави власинки, които свързват тялото със субстрата.Интересното е, че лишеите могат да се размножават сексуално и безполово.
Ако лишеите се размножават безполово, частиците лишеи се разпръскват от вятър или дъжд. За тази цел растежът създава специални структури на повърхността. Това са изидии, т.е. малки конусовидни израстъци, които, когато се отделят, могат да образуват нов организъм,и соредии (известни още като блъфове), т.е. единични клетки от водорасли, преплетени с мицелни хифи, под формата на прах. Те се носят от вятъра
