Слънчогледът е едно от най-старите декоративни и полезни растения. Първите археологически доказателства за употребата на слънчоглед идват от около 3000 г. пр.н.е. от Мексико, където индианците са украсявали храмове със златните му изображения. Най-вече обаче за кулинарни цели са използвали плодовете на слънчогледа (семенки). Подобно на нас, те ги ядяха сурови и печени, но също така правеха брашно от тях.
Слънчогледите са пренесени в Европа през 14 век като типични декоративни растенияПърво се появяват в дворцови и придворни градини, след което бързо се настаняват в селските стопанства.Оттогава те са свързани с традиционните, "бабините" градини. Едва 200 години по-късно в Русия започва отглеждането на слънчоглед като маслодайно растение. Досега Русия е най-големият производител на слънчогледово масло. Още като маслодайно растение слънчогледът прави страхотно впечатление – обширните полета с тези цъфтящи растения са незабравима гледка.
Високите, слабо разклонени слънчогледови стъбла растат до 4 метра или повече - рекордьорът достига 7,5 метра височина! Растенията от декоративни сортове се различават значително в това отношение. Ниските сортове, предназначени, наред с другото, за отглеждане в саксии, растат само до 30-40 cm. Твърдите издънки завършват с големи, плоски съцветия, наречени кошнички. Единична кошница се състои от една външна вихрушка от жълти лигаментни цветя и множество незабележими тръбести цветя, образуващи черен и кафяв щит. При сортовете съцветията могат да бъдат различно модифицирани. Освен типичните за вида единични кошнички има полу-двойни и пълни, изключително атрактивни съцветия.Съцветията на слънчогледа са много впечатляващи, достигащи до 30 см в диаметър (най-голямата наблюдавана слънчогледова кошница е с диаметър 80 см). Цветовете могат да бъдат жълти, оранжеви или кафяви. Младите съцветия се обръщат, следвайки слънцето, и едва след като езичестите цветове са оцветили главите си, те поставят главите на кошничките си на изток.
Слънчогледът се размножава чрез засяване на семена или всъщност плодове директно в земятаТъй като това растение е чувствително към замръзване, семената не се засяват до края на април и началото на май. Използваме т.нар сеитба в гнездо, като на едно място се поставят няколко (2-3) ахени. В зависимост от силата на растежа на сорта, през 30-70 cm сеем семенници. След поникване премахваме най-слабите растения. Слънчогледите са най-подходящи за слънчево място, защитено от вятъра. Високите растения, отрупани с огромни съцветия, лесно се преобръщат от вятъра, така че е най-добре да изберете места за тях покрай южната стена, ограда или зидария.Почвата трябва да е плодородна, умерено влажна и добре обработена. На топли и слънчеви места растенията цъфтят 10-12 седмици след сеитбата, през юли, и продължават да цъфтят до есента. Понякога е необходимо да се връзват стъблата.
Слънчогледите имат многостранна декоративна употреба. Те са неразделен елемент от градината, аранжирана в селски стил, прекрасно се съчетават с други едногодишни цветя, цъфтящи през късното лято и есента - космос, циния или амарант. Вероятно няма човек, който да не се радва да види букет от слънчогледи - красотата им във ваза е оценена от майстора на импресиите, самият Ван Гог. Слънчогледите идеално се съчетават с всички лятно-есенни овощни и цветни композиции: с издънки на плодна роза, хмел или ябълки. Те също така все повече се отглеждат като сезонни саксийни растения.
